O surfista brasileiro Gabriel Medina conquistou o vice-campeonato na etapa de Fiji da World Surf League (WSL), realizada em Cloudbreak, na Oceania. Em uma decisão emocionante contra o norte-americano Cole Houshmand, o atleta de São Sebastião (SP) chegou muito perto do topo do pódio, mas acabou superado pelo placar final de 16,87 a 15,17 na noite de quarta-feira (2).
Durante o confronto decisivo, Medina precisou correr atrás do prejuízo após começar em desvantagem. Faltando apenas cinco minutos para o encerramento da bateria, o tricampeão mundial executou uma apresentação perfeita e arrancou uma nota dez dos juízes. Contudo, Houshmand respondeu rapidamente com uma onda de nota 8,37, consolidando sua vitória e subindo da 22ª para a 17ª posição na tabela geral.
Antes de alcançar a grande final, o paulista demonstrou um desempenho técnico impecável nas tradicionais ondas tubulares de Cloudbreak. Nas quartas de final, ele superou o francês Kauli Vaast por 15,66 a 7,55. Na sequência, pelas semifinais, Medina brilhou ao registrar a nota 9,77 em um tubo espetacular, eliminando o norte-americano Griffin Colapinto com um somatório expressivo de 19,04 contra 14,57.
Com o resultado em Fiji, Gabriel Medina subiu da quinta para a quarta colocação no ranking da temporada. A liderança do circuito mundial continua sob o domínio do brasileiro Ítalo Ferreira, que acabou eliminado nas oitavas de final do torneio, assim como os compatriotas Samuel e Miguel Pupo. O catarinense Yago Dora e o paulista Miguel Pupo completam as primeiras posições do ranking da WSL.
Outros representantes do Brasil, como Filipe Toledo, Alejo Muniz, Matheus Herdy, João Chianca e Luana Silva, se despediram precocemente na fase inicial da competição, que teve início em 25 de agosto. Paralelamente, na categoria feminina, a canadense Erin Brooks garantiu o título da etapa após a desistência da australiana Isabela Nichols, que sofreu uma lesão antes da finalíssima.
